Alejandro Valverde: "Los Tours de Armstrong son suyos"

Atrevido y constante. Así es Alejandro Valverde (Las Lumbreras de Monteagudo, Murcia, 1980), un ciclista devuelto a la gloria de un deporte denigrado por los tramposos del pelotón. Entre ellos estuvo él, según la UCI, que no dudó en dejarlo sin correr dos años. Volvió en 2012 igual de intrépido, pero mucho más fuerte. No rehuye la pelea en la carretera. Tampoco se amilana ante un micro. Coge confianza y...

Pregunta.- ¿Cómo era el Valverde al que llamaban 'el Imbatido'?
Respuesta.- Desde que me inicié en el ciclismo casi todas las carreras las iba ganando, categoría tras categoría. Alguna la perdía, pero siempre estaba ahí en el podio haciendo tercero o segundo.

¿Siempre ambicioso?
Siempre lo he sido desde pequeño. Como a cualquier deportista, me gusta ganar. Sé que es complicado, pero siempre he estado ahí y he seguido siendo ambicioso.

¿Hay algún deportista actual que le inspire?
Me gustan todos los deportes y cualquier deportista merece su admiración. Tiene su sacrificio. Pero no tengo predilección por ninguno en concreto.

¿Cuál es la mayor amenaza actual para el deporte?
La crisis es el problema más importante ahora mismo. Está siendo muy mala para todo el mundo. Dentro de cada deporte, dependiendo de quien mande, a unos les va mejor y a otros peor. En el ciclismo se podría hacer mejor, pero yo soy corredor y tenemos que adaptarnos a lo que nos digan. No me voy a quejar. Estoy contento.

¿Pero desearía que el ciclista fuese más escuchado?
El ciclista muchas veces debería tener más voz y voto. Es cierto que los que sufrimos somos nosotros. Pero también respondemos a una casa comercial que tiene sus intereses. Hay que mirar el conjunto. Nos gustaría mandar más, pero estamos limitados a lo que nos dicen arriba. Lo importante es que salgan equipos que apuesten fuerte como el Movistar.

¿Entiende el deporte sin competición?
No, esto es un trabajo y debe ser competitivo. Por desgracia tuve casi dos años de sanción. Entrené para serlo sin poder tenerlo. Ahí tuve un pequeño aprendizaje y, sinceramente, me gustó. He disfrutado mucho, he estado bien, he hecho cosas que no puedo hacer cuando corro. He disfrutado de la familia, viajado... Realmente ahora estoy para ser competitivo hasta los 36 ó 37 años.

¿Fue la sanción su derrota más significativa?
A nivel personal me sentí frustrado cuando me privaron de competir. No sabía qué había hecho. Al final lo tienes que afrontar como viene. Gracias a Dios sigo en la élite y andando. Ahora mismo me ha hecho más fuerte.

¿Qué hay del Valverde de antes de la sanción?
Sigo siendo el mismo, pero más fuerte mentalmente. Si eres más fuerte mentalmente eres más fuerte en todo. La cabeza es el 90% en el ciclismo. Forma parte de todo. Creo que el parón me ha mejorado.

¿Enterraron las lágrimas por la victoria en el Peyragudes, en el Tour, toda esa pesadilla?
Rompes a llorar porque fue una etapa muy importante, muy dura y sufrida. Fue un Tour que no me estaba saliendo muy bien por las caídas... en ese momento, con el sufrimiento y viendo que por detrás vienen Wiggins con Froome, escapado de salida... Rompes a llorar de alegría, sufrimiento, de cansancio, de rabia, de todo un poco. Te quedas libre y relajado.

¿El balance final de su regreso es mejor o peor de lo esperado?
Si soy sincero creo que esperaba menos. Empecé muy bien, tuve un pequeño bajón a finales de marzo y abril y luego empecé muy bien el Tour, quitando las caídas, y el final de temporada ha sido inmejorable. No podía pedir más. Ha sido un año bueno para mí y para Movistar.

Tampoco se lo pusieron fácil durante los dos años de parón...
Me sentí perseguido. No estaba molestando a nadie. Sólo me estaba entrenando y haciendo cosas de cara a 2012 que era cuando volvía. Antes de volver tienes que conocer a tu equipo, probar tallas, piezas... si lo dejas se retrasa todo. No lo entendíamos y sigo sin entender porque no se pudo hacer.

¿Y se ha sentido especialmente observado este año por sus compañeros o por la afición?
Me he sentido muy libre, muy bien, mucho mejor que antes. Antes sí que era una continua persecución. Estando en casa, estando corriendo... era un castigo extra, una losa de 25 kilos todos los días encima. Cuando me levantaba todos los días lo primero que hacía era conectarme a Internet y mirar qué es lo que se decía de mí. Fue una auténtica persecución y un martirio. Ahora tengo libertad, entreno bien, busco unos objetivos que puedo cumplir.

¿Entiende a esos ciclistas que ajustan cuentas una vez retirados?
No entiendo de todas esas persecuciones. ¿Por qué no salieron cuando estaban compitiendo? ¿Salen ahora a hablar que están retirados? ¿Por qué? ¿Para joder a los demás? No comparto lo que está pasando. Cada uno es libre de denunciar lo que quiera. No estoy en su piel. Esto es así. Con el tema de Armstrong... los tours los ha ganado con sus piernas, con su cuerpo, que nadie crea que no los ha sufrido. Para mí son suyos. No entiendo que se mire para atrás.

¿No cree que la gran mayoría del pelotón es demasiado ambiguo a la hora de hablar de dopaje?
La opinión de cada uno puede ser peor. Hay que ser cauto y saber lo que dices. Sigo siendo el mismo, pero más fuerte mentalmente realmente en un procedimiento. Si hablas es peor.

¿Fue usted realmente una víctima?
Cumplí. Sigo defendiendo que soy inocente. Lo mantengo. Ahora he vuelto como antes. Otros corredores, por desgracia, no lo consiguieron y eso es mucho peor.

El pelotón no parece, a veces, una lugar en el que se predique la solidaridad...
Es difícil. Cada uno es de su padre y de su madre. En el caso de caídas... hay casos y casos. En los momentos en los que se juega la carrera no se puede parar. En otras situaciones sin beneficio alguno se debe respetar.

¿Tiene el ciclista memoria para esas cosas?
La tiene y no la tiene. No hay que ser rencorosos. Cada uno sabe lo que ha hecho y si llega el momento en el que hay que actuar de alguna manera que no sea del todo correcta pues se actúa.

Usted suele ser muy franco respecto a sus opciones en carrera.
Si no estoy no estoy bien y lo reconozco y lo admito. En el último Mundial me sentía capacitado para luchar por el oro. Hubiese estado con Gilbert, seguro. Habría sido una cuestión de dos. Tenía piernas. No se consiguió pero hice lo correcto. Freire tiene tres Mundiales, lo respeto, es una gran persona y un gran corredor. Pero para ganar lo tenía muy complicado. Hizo décimo. Al llegar a meta dijo que se sintió solo. No es correcto. En todo momento estuvimos ahí. Yo no puedo empujar a nadie subiendo.

¿Comprende el enfado de Freire?
Si lo hubiese conseguido sería el único con cuatro oros. Hay que ser conscientes de la edad y de que es difícil ganar.

Hubo un momento en el que centró sus grandes objetivos en las grandes vueltas. ¿Ha perdido el ciclismo español al mejor 'clasicómano' de su historia?
Fue un paso personal. Puedo hacerlo. Lo he demostrado. Son carreras de 21 días y el esfuerzo está ahí. En la Vuelta he hecho primero, dos veces segundo, tercero, cuarto y quinto... Si dicen que no soy corredor para tres semanas es que no son muy entendidos de ciclismo. En el Tour he demostrado que he tenido momentos malos pero las últimas semanas las acabo bien. Siempre me he caído. La primera semana es muy difícil, hay que estar delante. Tengo piernas y cabeza para estar en el Tour. Y en el Giro, igual.

Pero Valdezcaray, Monachil... esos días torcidos.
Monachil sí que fue un día tonto, es cierto. Podría tener dos Vueltas. Si analizas este año esos 55 segundos ves que hubiese estado más metido en carrera. Luché por estar en el podio. Poco a poco subí posiciones. Si no pierdo esos segundos mi cabeza se pone a pensar en ganar la Vuelta. Posiblemente habría cambiado mi motivación. Cuando la tienes rindes un poquito más.

¿La suerte se entrena?
Eso no se entrena. La suerte es la suerte.